Saint Clément des Baleines : guide complet du village, plages et phare de l’Île de Ré

Que voir à Saint Clément des Baleines : plages et sites naturels

Le village de Saint Clément des Baleines occupe la pointe ouest de l’Île de Ré. Son littoral alterne entre océan Atlantique, forêts de pins, marais et zones humides. Cette diversité en fait un terrain de découverte idéal pour qui aime les paysages préservés.

• Plages nord sauvages : sable fin, dunes et absence d’aménagement lourd.
• Conche des Baleines : vaste baie emblématique du village, idéale pour la baignade.
• Marais salants du Fier d’Ars : à l’est, entre villas et anciens bassins.
• Zones humides côtières : 42,6 % de l’occupation des sols.
• Forêts et marais : un cadre naturel protégé, propice aux balades.
• Phare des Baleineaux : signale le haut fond du Haut Banc du Nord.

Les plages du nord comptent parmi les plus belles de l’île. Elles restent peu fréquentées hors saison, ce qui permet d’observer l’estran, les oiseaux marins et les dunes sans foule. La Conche des Baleines, en forme de croissant, offre un abri naturel contre la houle dominante.

À l’est du village, les marais salants du Fier d’Ars forment un écosystème à part. Les anciens bassins accueillent aujourd’hui une faune riche. Les zones agricoles hétérogènes représentent 13,5 % du territoire, un équilibre rare entre activité humaine et milieux humides.

Au large, le Phare des Baleineaux matérialise un haut fond redouté des navigateurs. Ce secteur rappelle combien la pointe ouest de l’île a toujours été un lieu de passage stratégique pour les bateaux du grand large.

Lieux et monuments : le Phare des Baleines et le patrimoine local

Le Phare des Baleines domine la pointe ouest de l’Île de Ré avec ses 57 mètres. Construit en 1854, il reste le lieu le plus visité de l’île. Son escalier mène à une vue panoramique sur l’océan Atlantique et les marais environnants.

À ses pieds se dresse l’ancienne tour Vauban, érigée en 1682. Haute de 27 mètres, elle servait autrefois de phare d’atterrissage pour les bateaux du grand large. Ce site classé raconte plusieurs siècles de navigation et de surveillance maritime.

Le patrimoine religieux et militaire

Au cœur du bourg, l’église Saint-Clément a été construite entre 1842 et 1843. Son clocher blanc, typique de l’architecture rétaise, marque le centre du village et rythme la vie locale.

Non loin, le sémaphore veille toujours sur la côte pour le compte de la Marine Nationale. Ce poste de guet complète un ensemble patrimonial unique, entre phare, tour ancienne et édifice religieux. Chaque monument raconte une facette de l’identité maritime du village.

Activités et que faire à Saint Clément des Baleines

Sorties vélo et sports nautiques

Le vélo reste la meilleure façon de rayonner depuis le village. Les itinéraires balisés permettent de combiner plusieurs ambiances en une seule sortie :

• Départ village ou phare : deux points de lancement pratiques, avec stationnement facile.
• Côte atlantique nord et ouest : portions sauvages face à l’océan.
• Traversée des marais salants : paysages de claires et de digues.
• Sports nautiques océan Atlantique : surf, bodyboard et longe-côte.
• Balades nature forêts et marais : sentiers ombragés et observation d’oiseaux.

Festivals, animations et découverte des villages

La commune se distingue par son habitat dispersé : elle regroupe cinq hameaux, Chabot, Gillieux, Griveau, Tricherie et Godinand. Chacun possède sa petite église, son lavoir ou son ruisseau, ce qui donne au village une identité insulaire faite de plusieurs noyaux plutôt que d’un centre unique.

Cette configuration explique la richesse des animations locales : fêtes de quartier, marchés de producteurs, concerts et rendez-vous autour du patrimoine maritime rythment la saison. Flâner d’un hameau à l’autre, à pied ou à vélo, permet de découvrir cette mosaïque villageoise sans jamais s’éloigner de l’océan.

Pour les familles, les plages surveillées en saison et les zones de baignade abritées complètent idéalement une sortie vélo ou une balade nature. Le rythme reste doux, adapté aux débutants comme aux sportifs confirmés.

Histoire et toponymie du village

Le nom de Saint-Clément-des-Baleines vient des nombreux cétacés qui s’échouaient autrefois sur cette pointe. Pline l’Ancien évoque 300 baleines échouées sur une pointe du golfe d’Aquitaine. Ces échouages ont marqué les lieux durant près de 200 ans encore visibles il y a deux siècles.

Les archives confirment cette réalité : une demande de 7 à 800 livres de baleines est formulée en 1522, et un échouage est mentionné le 31 décembre 1582 par le capitaine Bruneau. Le notaire d’Ars, Nicolas Herbin, en atteste également deux ans plus tard.

Longtemps rattaché à Ars-en-Ré, le village devient une commune à part entière en 1874. Son église Saint-Clément, construite entre 1842 et 1843, rappelle l’attachement du bourg à son saint patron. Unique sur l’île, ce nom entretient la mémoire des géants des mers.

Géographie, climat et urbanisme

Saint-Clément-des-Baleines occupe la pointe ouest de l’Île de Ré, face à l’océan Atlantique. La commune compte environ 700 habitants répartis dans cinq villages : Chabot, Gillieux, Griveau, Tricherie et Godinand. Cet habitat dispersé lui vaut d’être classée commune rurale à habitat dispersé depuis le 1er janvier 2024, tout en appartenant à l’unité urbaine d’Ars-en-Ré comme commune de banlieue selon l’Insee.

Le territoire est dominé par les zones humides côtières, qui représentaient 42,6 % de l’occupation des sols en 2018, une proportion stable depuis 1990. Les zones agricoles hétérogènes couvrent 13,5 % de la surface. Ce paysage entre marais, forêts et dunes façonne l’identité du village.

Le climat océanique expose la commune à plusieurs risques : tempête, inondation, feux de forêt et séisme modéré. Le débroussaillement y est obligatoire sur une largeur de 50 mètres et de 7 mètres minimum le long des voies privées. Les records climatiques locaux s’étendent sur une période allant de 1917 à 2025.